Megjelenésükben nagyon hasonlítanak a Föld felszíne felett 6-8 km magasságban kialakuló periszférikus felhőkhöz. Ezekhez hasonlóan a marsi felhők is jégkristályokból állnak, de sokkal nagyobb magasságban – akár 60 kilométeres magasságban – helyezkednek el. A kutatók szerint fagyott CO2-ből és szárazjégből állnak.
A Curiosity felvételeinek részletes tanulmányozásával – különösen érdekes a március 5-én készült öt fotó a gyöngyházfényű felhőkről – a tudósok kideríthetik, hogy ezek közül melyik áll szárazjégből, és melyik vízből. Ennek eredményeként sokkal világosabbá válik a felhőképződés folyamata a Mars légkörében.
